북한이 24일 새벽 3시 50분 경 두번째 군사정찰위성 발사를 시도했지만 실패했다. 북한의 군사정찰위성 발사는 지난 5월 31일 발사 실패 후 85일 만이다. 8월 25일 선군절과 9월 9일 정권수립 기념 75주년을 앞두고 축제 분위기를 띄우려 불리한 기상상황에도 무리하게 발사한 것이란 관측이 나온다. 

북한 조선중앙통신은 이날 발사 실패 2시간 만인 오전 6시 15분 “국가우주개발국은 평안북도 철산군 서해위성발사장에서 정찰위성 ‘만리경-1호’를 신형 위성 운반 로케트(로켓) ‘천리마-1형’에 탑재해 제2차 발사를 단행했다”며 “신형위성운반로케트 천리마-1형의 1계단(단계)과 2계단은 모두 정상비행했으나 3계단 비행 중 비상폭발 체계에 오류가 발생해 실패했다”고 발표했다.

북한이 언급한 비상폭발 체계 오류는 로켓 발사 후 자동폭발을 유도하는 장치에서 문제가 발생했다는 뜻으로 풀이된다. 

통신은 “국가우주개발국은 해당 사고의 원인이 계단별 발동기들의 믿음성과 체계상 큰 문제는 아니라고 설명하면서 원인을 철저히 규명하고 대책한 후 오는 10월에 제3차 정찰위성발사를 단행할 것이라고 입장을 표명했다”고 전했다.

만약 북한의 발표 내용이 사실이라면, 지난 1차 발사 때와는 달리 로켓 추진체 문제로 실패한 것이 아니기 때문에 비교적 이른 시일 내 제3차 발사를 단행하겠다는 의지를 피력한 것으로 풀이된다. 1, 2, 3단 로켓의 작동 및 단분리 등 로켓 엔진 결함 문제는 해결됐기 때문에 오는 10월 재발사가 가능하다는 것이다. 1차 발사에 비해 일부 기술적 진전을 이룬 것이란 관측이 나온다.

앞서 북한은 지난 22일 일본 정부에 이달 24일 0시부터 31일 0시 사이에 인공위성을 발사하겠다고 통보했다. 발사 예고 첫날 새벽에 전격 발사했지만, 실패로 돌아간 셈이다. 북한이 서둘러 정찰위성 발사를 단행한 것은 김정일을 상징하는 8월 25일 ‘선군절’과 9월 9일 정권수립기념 75주년을 축제로 만들기 위한 의도로 보인다. 

한편 국가안보실은 이날 북한의 탄도미사일 추정 발사체 도발 직후 긴급 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 열어 대응 방안을 논의했다.